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人类已知用火提早35万年 英国发现最新考古证据
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在巴纳姆遗址发现的一块黄铁矿碎片。
（综合12日电）英国考古学家发现最新证据显示，古代人类在40万年前就已掌握生火技术，远远早于过去学界普遍认为的5万年。这项突破性研究成果，已刊登于《自然》。
《美联社》报导，考古团队在英格兰萨福克郡巴纳姆一处遗址，发现人类刻意生火的考古证据，将人类可控用火的已知最早时间点，一口气往前推了35万年。此前，学界公认的最早刻意生火证据，来自现今法国北部一处距今5万年的尼安德塔人遗址。
该考古团队由大英博物馆领导，在该遗址挖掘出一块烧制黏土、2片黄铁矿碎片、因高温断裂的燧石手斧。黄铁矿与燧石碰撞后会产生火花，而且在巴纳姆并无天然矿藏，显示当时居民知悉其属性与用途，并从其他地方刻意搜集而来。
考古团队花费4年时间分析，排除了雷击或野火可能性，且化学检测显示其燃烧温度超过700°C，并有同一地点反覆燃烧的痕迹，这些行为模式都与人工打造的火炉相符。大英博物馆旧石器考古学家戴维斯表示，高温、可控燃烧与黄铁矿碎片的结合，显示出“他们实际上是如何生火，以及他们会生火的事实。”
刻意生火的行为很难留下考古纪录，因为灰烬很容易吹散，木炭会腐烂，受热变化的沉积物可能被侵蚀。但在巴纳姆的遗址中，燃烧沉积物被密封在古老池塘的沉积物里，让科学家得以重建古代人类如何使用这个地方。
考古团队指出，这对人类演化具有重大意义，因为火让早期人类得以在寒冷环境生存、驱赶掠食者并烹煮食物，烹煮能够分解根茎毒素，杀死肉类病原体，促进消化并获取更多能量以支持大脑发育。
此外，火的使用也催生新的社会生活型态，当古代人类夜间聚集在篝火边，提供了规划、说故事和强化群体关系的机会，而这些行为都与语言发展、社会组织发展有关。
自然史博物馆人类演化专家史汀格指出，来自英国和西班牙的化石显示，巴纳姆居民为早期尼安德塔人，其头骨特徵和DNA都显示认知与技术能力日益精进。英国博物馆旧石器收藏策展人阿什顿形容，“这是我40年职业生涯中最令人兴奋的发现”。