追梦半生

甚么是真正的平等？这是千百年来哲人翻来覆去思考的命题，可能分配平等仍未够理想，机会平等似乎来得更适切，即为社会上所有人都获得平等机会，乍听，像是一个遥不可及的乌托邦。《动物农庄》的尾声，部份角色看穿了伪共产制度的不公不义，毅然决定离开腐败的庄园；现实生活中，永珍越南食馆的首任老板洪哥竟犹如故事中的角色，离开共产制度主控的国度，忍痛别离土生土长的家乡──寮国首都永珍，寻求新的生活。同样离乡背井，是小说故事的结尾，是寻求理想的序章。头发花白仍身壮力健的洪哥忆述：“几十年前，当时寮国内战了好多年，里面分左派和右派，左派属于共产，由于左派继续侵蚀整个政治体系，右派就变得愈来愈无力反抗，最终就变成一个共产国家。看到中国大陆共产主义，我就已经怕！所以，一有机会就离开这个由共产掌权的地方。”

刻苦耐劳

寮国，即是现时的老挝，属东南亚中南半岛唯一不靠海的内陆国，与泰国、越南、柬埔寨、缅甸相邻。翻查历史，五十年代起始便有三方势力长期以来互相争夺，七十年代内战白热化，共产主义势力得势把持全国政制，寮人民民主共和国建立后，立即在全国推行带有共产主义色彩的改革。该政权建立之际，大规模人口外逃，育有两名儿子的洪哥便是众多逃离者之一。洪哥在一九七七年左右由寮国移居来港，当时与太太已经分开，便带着两个年纪尚幼的儿子移民，希望过一些理想的生活：“我一边照顾着两个儿子，都还是很小，一边打住厨房工，辛苦都没办法。有朋友告诉我有其他兼职，只要有工开我都会去做，希望可以赚多点钱，站在车厢里面都可以睡着，其实，都是为了两个儿子，惟有勤力点，我觉得有时多辛苦都值得！”

好不容易，捱了八个年头，一九八五年便在九龙城落户，开设了第一家越南菜馆，至今已三十多载，洪哥的血汗亦在营役的时光中默默地淌下，流过，蒸发。有些汗水不一定蒸发净尽，却可升华成为一种愿力，盼望挚爱比自己活得好。洪哥总是记挂着儿子，尽管回首往昔如何刻苦，仍甘愿为儿子拚命工作，觉得养大了儿子便一切都很值得。辛劳了大半辈子的洪哥自嘲一生人都离不开厨房，年老了想抽身却不容易，心仍是牵挂着，原来他自幼已经与庖厨结下不解之缘，从小便看着父母入厨，印象深刻，直至从寮国过来香港，也曾经在同乡的越南菜馆打工。

浓淡得宜

近水楼台先得月，向阳花木易为春，落户于云集东南亚料理的九龙城一带地段可谓因利乘便，广东菜、潮州菜、泰国菜、越南菜、清真菜等一应俱全，单单是泰国菜便已占据多达三成比例。老饕嘴馋自然纷纷慕名而至开怀大嚼，置身美食如云的街道，餐厅之间的竞争炽热。洪哥眼见同乡开设的餐厅门庭冷落，知道他想找别人接手经营业务，便跃跃欲试，最终把心一横顶手经营，主理寮国风味的越南菜，他忆述：“我当时好想试一试做餐厅生意，当成宣传寮国也好，什么都好，给说大家知道我们是来自寮国。就九龙城来讲，越南菜比较吃香，因为初时这里比较少越南餐馆，加上我们做越南菜比较有信心。捱得好辛苦，做做就习惯了，刚开始的时候，做越南春卷及蒸粉卷，着重做比较特别的越南菜，或者比较出名的东南亚菜式。”

掌厨多年的洪哥形容老挝的饮食文化无甚么特色，更遑论远近驰名的经典菜式，不过，东南亚地区是调味香料的世界，可能由于地处热带气候炎热，居民喜为食物加上富有刺激性的调味料，佐料的丰富多采是其共性，更是其精髓所在。而且，老挝菜式亦类近泰国，两者同样善用青柠汁来带出海鲜鲜味，亦多用椰奶和鲜黄姜来调味，因此其家族主要都是烹调越南菜和泰国菜，前者多以鱼露、酱油、新鲜香草、清新水果和新鲜蔬菜入馔；后者则讲究酸、辣、咸、甜、苦五味互相平衡，常以咸、酸、辣为主，而带着一点鲜甜，洪哥分享：“泰国香料和越南香料都差不多，来来去去都是这样，泰国菜就比较着重酸味和辣味，不过我们主要做越南菜比较多，相比泰国菜来讲，越南菜的味道就没那么浓。”

师承父亲

洪哥的长子Kenneth是菜馆的继任人，生于寮国的首都永珍，自幼随父亲移居香港，对于家乡老早已然没有多大印象，没有舍得，没有舍不得，脑海中遥远的家乡就如一袭薄薄的白色轻纱，轻轻地扬起便随风飞舞，离开却从没想过回去。家，是心之安处，挚亲陪伴身旁便心安。Kenneth读完中四时，自觉成绩差强人意，读书资质平庸，高中毕业时虽获大学录取，却宁愿帮爸爸掌管餐厅。他曾向爸爸表露心迹，放弃学业到店内帮忙，他直言：“好明白爸爸来香港赚钱好辛苦，不如将钱都留给弟弟继续去外国读书，爸爸不会和我讲有什么困难，但我自己都会知道。最后，我就跟爸爸学厨，不觉得辛苦，小时候都见到爸爸是这样捱过来。”Kenneth跟爸爸学厨学了二十年，亦师亦父，真是名正言顺的“师父”，洪哥却未曾与儿子吵过架，他认为Kenneth的性格和顺，问他甚么也回应一个“好”字，“吵都吵不到，所以大家感情都好好。他廿年前已经过来帮手。最初，我都叫他过来一齐开工，去外边打工不如帮爸爸手，和爸爸学做厨师，学做生意，他握刀或刀法通通不会，惟有慢慢教会他，他都有花心机去学。”

现今，下了多番苦功夫的Kenneth总算学有所成，没枉费父亲的耐心教导，他坚持一定要做传统菜：“最出名就是咖喱牛腩饭，以黄咖喱为主。我们的咖喱主要用新鲜椰汁，蒜茸加香茅，将香味提高。跟着就是下咖喱粉和水，最后就加椰汁，每次都煮一大锅，我们用的都是新鲜牛腩。”

疫症危机席卷全球，餐饮业生意额无不受到牵连，Kenneth形容这是一次很大的难关，内心都感到非常旁徨，很是担心生意血本无归。然而，他亦明白忧思再多亦无助于解决现况，目前最重要是招呼人客，毕竟，不乏熟客从十多二十年前已经来光顾，始终不能待慢支持多年的老主顾。未能开源，节流则是一个减省成本的法子，然而Kenneth与员工感情深厚，不愿在艰难时期裁掉员工，“突然间在这个时候炒人，他们去哪里找工呢？始终大家都有感情，我和员工一齐吃饭，不会因为我是老板就分开吃，好像一家人。”永珍这个招牌对于Kenneth而言，深深连系着亲情和主雇情谊，不管形势多艰难，他仍坚持将爸爸的心血一直传承下去。