苦尽当甘来

来到衙前围道，忽尔发现有一条小人龙聚集于一家小店前，抬头一望，一个白色招牌映入眼廉，上方用绿色刻了一行泰文，泰文下方则是“金泰沙冰”四个桃红字样，旁边更画了棵椰子树，不论画功，倒是吸睛。招牌下方，一个黑金发女人正站在店前跟客人闲聊，旁边较年轻的泰国女生则忙得不可开交，显而易见，黑金发女人正是老板娘，人称“莲姐”。见她谈笑风生，以为其滑舌得很，却也忘了表里如一者，寥寥无几。有人无情，却满口慈悲，惺惺作态；有人浓情，却闭口不语，默默付出，莲姐当属后者。然而，人心日久可见。她的故事，即将被娓娓道来。

努力不懈

这算是一家老店，虽然招牌保持簇新，但只要稍为往门面看，便可见其岁月痕迹。门面相当狭窄，中央放了一个不锈钢食物柜，上方两层放满了一串串的生肉，前方用带点残旧的玻璃遮拦着，右方是一个约莫两个人身位阔的烧烤炉，炊烟不断冒起，弥漫着肉香，炉后的女生被熏得满额是汗，双手却无暇擦汗，不停翻动面前的串烧。“是不是好奇怪呢？名叫金泰沙冰但是没沙冰卖，只是卖串烧。”一直坐在店门外的白发老翁蓦地开腔，挂着一副悠然的笑脸，他是莲姐的老公，小店的老板，因为经常带着孙子孙女到处去，九龙城的街坊都跟着孙儿喊他“爷爷”。说到小店名字的由来，刚跟客人道别的莲姐，姗姗步来，讲起故事。

莲姐是泰国人，在泰国出世，乡下是穷乡僻壤，自小就要到处去打工，帮补家计。长大后成家立室，诞下儿子不久后，却与丈夫离异。当时乡下穷得很，为了赚钱养活儿子，一九九五年，透过中介公司介绍，她留下儿子，来到香港做家庭佣工。为了寄多一点钱回泰国，她更于闲时到酒楼做楼面，当时，爷爷是酒楼的熟客，二人就是在酒楼相识并相爱。到了二零零零年，莲姐不想再做家佣，想尝试做生意，凑巧的，爷爷于中国的制衣生意走下坡，她就趁机提议不如开泰国餐厅，他笑言：“我说我不懂饮食的喔，她说她懂就行啦，但她最大问题是不懂中文，不会申请手续，那我中文没问题啦，我会啊，就这样开始做罗。”起初，她决定卖沙冰，于是店名就叫“金泰沙冰”，岂料做了三个月，收支不平衡，她左思右想，想起了乡下的串烧，她解释：“我的乡下大多数是烧烤，没人炒菜的，因为太穷买不起油，烧烤肉只是放盐，送饭或者糯米，以前没调味我已经觉得好吃，妈妈烧得好厉害，我就学她怎么烧。”她边说边示范。她表示切肉十分紧要，一定要薄切，因为烧烤需要时间，不能烧太长时间，否则肉质会变差。当然，腌制的过程更加重要，开店的话不能只放，于是她尝试加入不同调味料。酱油一定要用泰国酱油，胡椒粉要亲自磨制，味道更香。调味的重点是不能腌得太浓味，一来会掩盖肉味，二来烧烤过程会令水分流失，肉会变咸。她强调自己的串烧特别之处，是不会预先油炸，坊间有部份食肆为求省时，会把食物先炸半熟后再烧香，她的做法则是生烧。虽然酸辣酱、沙嗲酱都是自己调制，但说到酱汁，她则觉得不蘸酱，原味更加美味。由于她算是九龙城做泰式串烧的始祖，很快便开始有名气。

有血有汗

高峰时期，九龙城一共有五间“金泰”，如今也还剩三间。这一切成就，都是靠汗水换来。当初，整间店只有莲姐一个人打理，她直言辛苦得不得了：“我每天只睡两个钟，在烧烤炉下面铺块木板就睡，睡醒继续做。”她当时是一边接单，一边串肉，一边烧烤、一边收钱。一旁的爷爷揶揄：“看她切肉都切到就快睡着，喂你小心啊！等下也切了手指下去！她真的辛苦，但就是靠她这样打拚出来。”这样的日子过了半年，她才有能力请人帮忙。莲姐引领我们到另一家分店，喜孜孜表示：“沙冰今年九月一号刚好二十周年！”随着她轻快的脚步，不消五分钟，已经来到另一间“金泰烧烤”，这个店面比较大，有数张桌子可供堂食，除了串烧外，还有卖不少传统泰菜。

狭小的厨房内，站了一名穿着围裙的泰国男人，他除了是大厨外，更是莲姐的儿子“杰仔”。说起招牌菜，他用半咸淡的广东话介绍着。先是冬阴功，虽说是每间泰国餐厅都必备的菜式，但各家自有各本领。这里的特色则是即叫即做，不是预先煲好的大锅汤，特别香，也不会下太多油，只在煮好的汤面上滴几滴红油即成。接着他又抓起一把新鲜的大虾，准备做咖喱虾。咖喱虾同样都是新鲜即制，先把虾洗干净，热镬下油，待油滚起了后，即把虾落镬炸一会儿，一熟就要立刻捞起备用，大镬倒掉油，加入椰奶、大堆调味料以及咖喱粉，搅拌后将虾、芹菜、洋葱和葱一并加入，炒至轻微起油便最好，味道要浓，但又不能太辣或太甜。每一桌客人都会点蒜茸包，算得上是小店的名物。因为店里的蒜茸包都是用炉烧，而不是焗炉焗熟，烧好的法包会较为脆口，里面涂满了牛油、葱花及蒜肉，又香又软，一试难忘，沾上咖喱汁更是绝配。看着杰仔熟练的手势，不难想像他已经在厨房打滚了十多年。至于他为何会接手妈妈的生意，又要再续说莲姐的故事了。

有口难言

杰仔与莲姐的感情，初时很疏远，毕竟小时候已经分开，她忆述：“他六个月大时已经和他分开，乡下没工开，没收入，为了家庭有更好生活，我不得不走啊。”手抱婴儿由公公婆婆带大，母子分隔两地，两至三年方可见面一次。每次见面，都令莲姐百感交集，能见到儿子是她最期待最快乐的事，但偏偏每次见面，他都不敢叫妈妈，只叫阿姨，“他连望住我的眼睛都不敢，只会躲起来偷望阿妈。”说着，她双眼渐红。小孩子不懂妈妈的苦衷，也是人之常情：“我只有他一个儿子，我做什么都是为了他。”生意上了轨道，她终于有能力把儿子带来香港。当时杰仔才十多岁，莲姐希望供书教学，也不愿儿子做厨房这些辛苦工作，无奈他却无心向学，他自嘲：“我蠢得很啊！不喜欢读书。”只好踢他入厨房。刚刚来香港还不明白，但做着妈妈的工作，时间久了，杰仔才开始慢慢明白妈妈的辛酸。到他成家，有了儿女后，才真正体会到为人父母的苦，明白何谓为了生活。当然，莲姐也花了很多年循循善诱，用了很多耐心跟爱心，才打动顽石，换来一声妈妈，不易。

如今，杰仔凭十多年的经验，已经可独立打理食店，厨房运作甚至比妈妈还要熟悉，更早在两年多前，扬言不让莲姐落手工作，着她享受生活，帮他照顾两个孙儿就可以了，趁妈妈外出聊天时，他悄悄感言：“其实我好多谢妈咪生了我，我才有今时今日，有好的生活，我以后会守护好她的招牌，好好做下去。”门外的她也舒了口气，笑言自己能走到今时今日，已经很满意，只求家里平安，家人开心已经足够。虽然如此，她还是错失了很多与儿子共度的时光，问她后悔当初放下儿子吗？她却坚定：“给我选多一次，我还是会放下他，如果我天天在家照顾他，未来他怎样有好日子过？”捱到今时今日，她觉得一切值得，都是努力换回来的成果，问她要跟儿子说几句话吗？她即涌出眼泪：“当天我离开家，离开你，不是我不爱你，是我好爱你，才选择离开你，到今日妈咪希望你会明白，当时我为什么会离开你，不好学妈妈这样，你有家庭，你要好好照顾你家人，不好学妈咪选择离开，希望你好好照顾他们，好像妈咪爱你那样。”

苦会尽吗？人生啊。但总有甘露滑落，从额角，流过眼角，到了嘴角时，还愿懂得好好细味。