九记鱼蛋黄金梦

有一个鱼蛋宝号，自上世纪六十年代起，一直专注打鱼蛋。坚持用料比人精，比例比人好，口感比人爽，味道比人浓，力抵强敌，攻占市场，成为全港首屈一指供应商。

黄金鱼蛋，岂只那外皮炸得金黄，咬下去，更有一个化鱼蛋成黄金的故事，励志性极高，含金量极重。

你听过没有？陈辉阳作曲、李峻一填词的《鱼蛋歌》。“鱼蛋、鱼蛋，时常令你令你令你令你口渴吧，就像爱上你浓烈刺激一样咸，极具性格而无奈未可当正餐……”

鱼蛋看似是配角，但其实早已是香港小食史上的最佳主角。“笃鱼蛋”已是香港人最具代表性的饮食文化，深入骨髓，变成基因。

真正好吃的鱼蛋，有鱼肉鲜味，爽弹而带韧性，厚实而不轻浮。配自家制独门秘方炒成的咖喱酱汁，辣味柔顺，那种香甜回甘，在味蕾上打滚，久久不散。

真正好吃的鱼蛋，源头必须来自大海。七、八十年代香港，正值渔业黄金期，渔村变成渔港，渔船聚集，鱼市交投相当热闹。

无论鱼贩抑或鱼蛋制造商，一大早便要赶往香港仔鱼市场入货。鲨鱼、门鳝、九棍，最多人买来打鱼蛋，只有九记，与别不同。除了门鳝、九棍，还要红衫鱼、大眼鸡，取其色泽好胶质丰富。

“比例是三成红衫鱼、两成大眼鸡，门鳝、九棍的比例就要视乎前者的大小重量而定，配合欧洲的薯仔粉打浆，鱼蛋才有鱼味有咬口。鱼一定要够新鲜，原材料不好，怎样也制作不了一粒上乘鱼蛋。想鱼蛋口感丰富，就要掺杂不同鲜鱼，红衫鱼优点是胶质够，但价钱较贵而货源也有一定限制，配九棍鱼的原因就最简单，可以令鱼蛋松化，牙带鱼的肉质可减低鱼肉松泡感。”

能一口气细数选鱼要诀的，只有九记掌舵人李元东。

积谷可防饥

人称东哥的李元东，十分反高潮。他不是渔民出身，对渔业最初也不感兴趣，他的真正身份，是位出色的首饰师傅。

1980年，刚从大陆来港只得十六岁的李元东，拿着双程证，袋着一百元（港元，下同），踏着一双用铁线捆实的人字拖，一句广东话也不谙，离乡别井，在首饰工场里当学徒，每月薪水，只有700元。薪水不高，惟有节俭，他一毛不拔，睡在工场省掉租金，把大部份薪金储下来，正值十六、七岁的大男生，理应可以鲸吞三十个汉堡包（就像《网中人》的阿灿），但他宁愿捱饿，选择份量较少、价钱较便宜的碟头饭，为的就是要存款。

“你问我储这么多钱干吗？老实说，当时还年轻，也不太清楚。但在香港，钱很重要。”东哥说。

钱很重要，尤其是在有需要的关键时刻。1989年，供应鱼蛋给湾仔不少小食店及街边流动小贩的九记，创办人卢锦新举家移民，这宝号，他六十年代就在湾仔天宝街（今太古广场三期位置）创立，凭每天鲜打的鱼蛋，闯出名堂。人称九叔的卢锦新，不想手艺失传，四出找人传承。李元东见机不可失，决定斥资接手。

“我完全不懂制鱼蛋，唧鱼蛋更加笨手笨脚，但幸好遇上九叔，他人很好，不单只便宜让给我和当时的同乡（现已拆夥），更留港一个多月，每样工序都教会我们，确保工场正常运作才移民，更幸运是旧员工全部愿意留下，交接才可顺利完成。”东哥说。

同心利断金

生意落在东哥手，凭藉忠恳辛勤，很快站稳脚步。事业略有起色，东哥就决意成家立室。“要找一个愿意同甘共苦的人不易，八、九十年代的香港女孩，面包与钻石，当然是钻石好。（有没有追求过香港女孩？）当然有，怎会没有，但人家嫌我穷，说我乡音都戒不掉，不愿意跟我交往，多次碰钉以后，就知道目标不在香港。”

就在一次回乡探亲的旅程上，遇上昔日青梅竹马，经常打羽毛球的儿时玩伴，缘份就此降临。她，就是东哥口中，有气质有学识的唐永红。单纯的唐永红虽然是大学生，但并没有被门当户对这些守旧思想规限，勇于去爱，和她眼中踏实上进的东哥共谐连理，为了丈夫，放弃国内高薪厚职，一同到香港打拼。

广州出生的唐永红婚后来港，在丈夫的工场帮忙，为了节省开支，夫妇凌晨就开始工作，一直到晚上才回家。

“那时真的很辛苦但又不敢哼半句，眼泪是偷偷的流，不想丈夫为自己担心。终于熬到有点成绩，厂房业主却要收楼，为了置新工场，丈夫锐意卖掉刚置下的丽港城楼花，换取当时仍没地铁接驳的黄竹坑厂房，我当然担心，但为了支持丈夫，我是赞成的，做生意要看长线。”唐永红说。

唐永红义无反顾，一心支持丈夫，只是父母和国内亲友，都暗暗替她不值，认为她应该过得更好，而父母忧心女儿捱苦，作为旁人是可以理解。

“你问我有没有后悔嫁给他？要由千金小姐，跑来跟丈夫捱穷？我只觉得，这个选择是正确的。”唐永红的眼神是坚定没半点犹豫，就如她当日离乡别井的决心一样。如人饮水，冷暖自知，女人的小确幸，外人是不会明白的。

有危就有机

夫唱妇随，迎难而上，也不是一帆风顺的。

九十年代，东哥的生意遇上了冲击，当时香港渔业开始衰落，鱼类供应逐渐枯竭，东哥眼见原材料越来越难找，就决定回到家乡附近的广西北海买鱼，并于当地设置工场，鱼鲜即时拆肉去骨，然后脱水冷藏即日运回香港，总算解决了原材料供应的困难。同时间，他又意识到人手工作始终不能长久，为了节省人力，也为了减低高温油炸鱼蛋时对员工造成的危险，东哥重新构思整个制作鱼蛋的流程，决定用机器代替人手。

“我自己画了草图，再给机器厂家制作，主要将水煮、油炸、晾鱼蛋及包装四个程序整合为一，你知吗？省钱只是其中一个原因，解决招聘人手问题才是重点，工场工作刻板又辛苦，不是人人愿意做，有很多人做了一阵子就撑不下去要辞职。”东哥说。

东哥的远见，奠定了日后发展的基础。以机器代替人手，令九记的生产量大大提升，而且质素也渐趋稳定，客户愈做愈多，港九新界大小食店，户口多达四百个，街头巷尾，总有一间你曾经光顾。其中一间位于北角荣获米芝莲推荐的“麦记美食”，由上一代的流动小贩档开始，坚持跟九记取货，除了数十年交情外，就是相信他鱼蛋的质素。

“由我爸爸那一代开始就用他们的鱼蛋，因为肉质鲜味而弹牙，更重要是供货稳定，要是有甚么大问题，东哥会特意来一趟即时解决。当然有其他供应商比他们便宜，但做生意，信誉很重要，我还是会继续用他们的鱼蛋。”麦记美食第二代传人阿Jack赞不绝口。

把握机会改变人生

时光荏苒，两公婆胼手胝足，生意上了轨道，人也不觉到了中年。人生有多少个黄金十年，事实证明，只要能把握一次机会，就可以改变一生。李元东由最初的一百大元、发展到今天的成就。他口里不断说感恩，真的，要心存感恩，因为很多人熬过了艰难岁月，也享受不了收成期。

人家说养儿防老，东哥和太太育有三个女儿，性格迥异，大女儿个性独立、能言善道，二女儿文静有礼，是专业会计─单看这一点，九记的公关与会计便毋须另觅人选。至于小女儿仍在求学阶段，将来如何，有待揭晓。“大女儿好多想法，一回来就说要改革，大搞网上销售、参加美食博览，我二话不说举脚赞成，年轻人应该有自己的想法，就算失败，对我来讲，也不是花好多钱，当给她一点做生意的经验，虽然我们不算好有钱，但都要放手让她试，一次不成功，就试第二次，但试第三次都不行，就要想一想啦。九记将来都要靠她们传承。”是的，没有人一开始就成功，人生要从失败中学习，重点是要从失败中吸取经验。纵使女儿接手了好一段日子，但东哥从来没有退下火线，采访当日，只见他头戴防尘帽，手套水靴，在生产线上忙东忙西，监察着每个工序，确保妥当。

妥当的鱼蛋，坚韧软弹，味道鲜浓，就像那对同心打拼的夫妇，散发一股过人的魅力，比黄金，更诱人。

后记：

“香港有钻石?！遍地黄金，不去就笨！”

八十年代，新移民普遍认为香港是金矿，只要置身其中，就能找到人生的第一桶金。是的，李元东就是其中一个，在香港找到了金，找到了人生。

昔日香港，是金蛋，是美梦，是“只要有梦想，凡事可成真”的地方。

可惜，那个黄金时代，早已过去……

人生无梦，和咸鱼无异。惟有咬紧牙关，抱紧理想，义无反顾，勇往直前，寄望他朝有日，历过烈焰熬炼，石头终成翡翠，鱼蛋再变黄金。