水坑口：从水坑到占领角到国际城市
- 登载于 中国万象
2002年政府曾经重开“上环大笪地”，但只维持了一年。
香港开埠前，中国人说它是小渔村，英国人说它是“贫瘠的石头”，但无论如何，开埠后半世纪它便跃升为全球第一货运大港。《苹果日报》请来香港历史学家、考评局前评核发展部经理杨颖宇，选取殖民地时期香港历史的点滴，与读者分享那些年、那些真实的历史。
今年是香港开埠180年。九七之后谈“开埠”，似乎政治不正确，然而在英治150多年间，“开埠”是常用词，是香港由小渔村发展成国际大都会的开端。1941年香港开埠百周年，港府发行一套六张的纪念邮票。当年若非日本侵华，当有一番盛事。（事实上，“开埠”一词在学术上是很稳当的用语。例如澳门史权威汤开建著有《澳门开埠初期史研究》）
香港开埠的历史，要由水坑口谈起。今日的水坑口，不过是上环一条寻常老街，除了在皇后大道西尽头处的对面有一间“有记合腊味家”骑楼比较有点历史味道外，周围已被高楼重重包围，怎样看都难与“开埠”二字沾得上边。
占领角三声欢呼 英治正式展开
然而，线索其实就在眼前，就在“水坑口街”的英文名：Possession Street。水坑口是土名，Possession Street则源于此地所发生的划时代事件：英军登陆，占领香港。时为1841年1月25号早上8时15分，卑路乍上尉（Edward Belcher）于此登陆，随行英军三声欢呼（three cheers）；第二天即1月26日，英国远征军海军司令伯麦（Gordon Bremer）正式宣布占领香港。英军登陆扎营之处，即为「占领角（Possession Point）」，亦即华人的“大笪地”，后发展成今天的“荷李活道公园”。
这里，便是156年英治的开始。
与新加坡略作比较，便不难看出港星两地对“开埠”历史态度之迥异。新加坡殖民时期奠基人莱佛士于1819年登陆星洲，该地现辟作“莱佛士登陆遗址”，树立莱佛士白色全身塑像，位处新加坡国会、美术馆、博物馆之间的岸边，塑像俯瞰本国政治、文化中心。香港的“登陆处”，幸存Possession Street一名，Possession Point的地名则告消失，现场仅见的“遗迹”是荷李活道公园内一张大笪地图片及其文字说明：“英国海军的分遣队于1841年1月26日于此处登陆及宣示主权。”荷李活道公园是1970年代西区重建计划时改建的。换言之，香港于九七年前很久，已对开埠、殖民地历史并不特别热衷。
割地丧权辱国 中国近代史论述
“占领角”成为了后来街知巷闻的“大笪地”。“大笪地”这个名字并不特别，上环文武庙前空地亦称大笪地。“笪”是一种用粗竹篾编成的像席的东西，供晾晒粮食用。“大笪地”应是平民使用的晒场，后来发展成平民乐园，英文名为Chinese Recreation Ground。曾经有外国艺人在此表演，但进入20世纪后就变成了华人的世界。
根据记载，“大笪地”上的商铺一开始由东华医院管理，后来转为华民政务司署（民政事务局前身）管理。大笪地成为了华人公余消遣娱乐的地方，讲古、中医、算命、代人写信、卖武、盂兰法会，华人文化娱乐一应俱存。“大笪地”一名在香港华人之间等同于“广场”，他们会将外国的广场称为“大笪地”。当时大笪地一铺难求，每有吉铺出现，报纸都会刊出新闻叫人承租，可见铺位炙手可热。
水坑口和“占领角”，除了是英治之始，也是中国近代史的开端。
中国近代史最核心之处，是“割地赔款，丧权辱国”。之所以写成“割地赔款”而非“赔款割地”，可以理解为中国人认为“割地”比“赔款”更丧权、更辱国。
中国近代史“割地赔款，丧权辱国”的起点是《南京条约》，香港岛割与英国，当中不只关系到香港、上环、大笪地的命运，更重要的它是一个“全国性事件”，是后来建构中国近代史的关键一环：由于有了香港第一次的“割地”，“丧权辱国”的“国耻史观”才得以建立，整部中国近代史才有了建构和演进的基础：由于割地赔款，丧权辱国，所以中国需要图强、变革；晚清历次改革运动不能挽救中国，所以中国需要革命。这个史观，影响到国民党，例如孙中山1924年于国民党第一次全国代表大会提出“反对不平等条约”，亦影响到共产党，因为反对帝国主义是中共革命的核心理念，帝国主义、封建主义、官僚资本主义，构成了中共历史论述中“旧中国的三座大山”。
“没有水坑口，就没有割地赔款丧权辱国”，这是香港对中国近代史论述的重要贡献。香港教育改革再次急风暴雨之际，这一点会否放在“爱国主义”教育予以重视？
香港岛是烂地方 来港华人称“奸民”
顺带一提，立法会网站说“香港自1841年1月26日起至1997年6月30日止是英国的殖民地”，其实不确。1841年开始的是“英治”或“开埠”，至于“殖民地”历史则要等于1843年6月26日中英两国代表耆英和璞鼎查（即砵甸乍，香港首任总督）在香港就《南京条约》换文、英国政府于同日颁布《香港殖民地宪章》并赋予香港正式名称The Colony of Hongkong，方才开始。所以，香港殖民地历史，要比英治史短两年多。
从水坑口开始，“香港故事”便一章又一章地谱写下去。值得注意的是，观史者不应采取“命定论”，即《南京条约》之后是《北京条约》再之后是《展拓香港界址专条》。以1840年代为例，即香港成为殖民地之后的几年，当时不少人认为香港岛是个很烂的地方，浙江的舟山（英国曾于鸦片战争期间短暂占领）甚至对岸的九龙都比它好，来港的华人被大陆贬称为“奸民”，香港的发展十分糟糕。当时没有人会想像到，五十年后它会发展成全球第一大港。历史的起伏升沉，兴衰毁誉，往往出人意表。
