栖栖百草蒙关注　芸芸众花独爱兰

那是多年前的事了，紫纹兜兰，也称香港拖鞋兰，香港最具观赏价值的原生兰花，也是香港唯一拖鞋兰。那时参与野外活动已有一段日子，却是首次在野外遇上这种濒危的珍稀植物，兴奋心情，可以想像。当年未有数码相机，拍下的菲林底片已不知去向，能找到的，只剩电脑扫描照片的低解像度档案。是有点遗憾，因为这么多年来，也没有机会在野外再见芳踪。

分布范围狭窄的紫纹兜兰，适应能力十分强，听行山前辈说，昔日在本港野外曾经大量分布，甚至在十分乾旱的斜路旁山坡，也能见到，但因其美丽，有市有价，被大量采摘，只剩下零星群落，其濒危处境，人为盗采的因素多于生态改变及恶化。香港弹丸之地，却拥有丰富野生兰花资源，已发现的123种本土野生兰花中，13个为本土特有种，不论在偏远野外溯涧穿林，还是在熟悉的郊游径，只要细心留意，都有机会看到野生兰花。最常见的，是金黄色的苞舌兰和白瓣紫蕊的竹叶兰；云雾萦绕的高山密林中，潮湿石面上，石仙桃碧绿圆浑如翡翠珠的假球茎，也不会陌生。

大学时副修植物学，对本地野生植物有浓厚兴趣，芸芸野花中，兰花是最爱之一。早年香港本地植物相关书籍不多，八十年代几乎只有市政局出版的几本，记得当年最有兴趣的《Hong Kong Orchids》，早已一本难求，连图书馆也不易借到。其实在七十年代初，香港录得的兰花只有63种，多得一位女士牵头成立香港野生兰花组，单在1965至1974年间，便访寻记录得共 117种香港野生兰花。这位被称为“兰花婆婆”的，是已故的歌莉亚．白理桃（Gloria Barretto）女士，一生致力于本地兰花保育的植物爱好者，也就是《Hong Kong Orchids》的作者，嘉道理农场，有一座以她命名的兰花保育园。1916年九龙出生、在粉岭长大的白理桃，是葡萄牙籍香港人，大半生贡献植物学，却非专业出身，在大埔理民府任秘书20年，55岁退休后才加入当时的嘉道理农业援助协会，是少数的外籍员工，当年主力农业援助，基层员工多是文化水平较低的本地人，谦逊随和且懂粤语的白理桃，能跟他们打成一片，嘉道理上上下下，都亲切地叫她“阿婆”。

人为因素濒危　八种已灭绝

植物研究是白理桃女士最大的公余兴趣，尤其是野生兰花，80岁高龄时仍穿梭郊野考察。因为对植物保育的热情，自学钻研，从六十年代开始，一点一滴地积累，研究成就卓绝，却一直谦逊地强调自己并非植物学家。香港生物多样性调查项目中，嘉道理农场贡献良多，她是农场转型至研究与保育的推手之一，但始终对兰花特别厚爱，除牵头成立野生兰花组，也在农场着手建设兰花谷，尝试栽种和繁殖本土野生兰花，复育野生种群。没有互联网的年代，她以打字机写信连结海外专家，2007年逝世时，身后留下大量详尽的本地兰花研究档案，今天见到的本地野生兰花专著《The Wild Orchids of Hong Kong》，便是在她身后经海内外专家协助下发表的成果。

习惯每到花季，便穿林溯溪探“朋友”，看到熟悉的兰花群落依然健在，希望分享喜悦，也是人之常情，但自己却会极为小心。不介意别人说“自私”，从不公开发放资讯，甚至相熟朋友，也不会透露地点，照片避免拍到四周环境，以免被认出，亦在花期过后才分享。有这种矛盾心情，白理桃女士自不例外，《Hong Kong Orchids》被兰花爱好者视为宝典，却是她的遗憾。她的前同事、兰花专家萧丽萍在一个访问中忆述，当年有些人拿着书，按图索骥，到野外掘采，让一向视兰花如子女的她，痛心不已，有一段长时间，怀疑出版的决定是否错误。

尽管嘉道理的同仁继承白理桃女士的遗志，仍努力不懈拯救野生兰花，本港123个原生品种中，因为生境被毁，也因为人为因素，逾半已成珍稀濒危，八种已经灭绝。从事保育，并不只是搜集资料，公众教育，更是重要。