全港唯一非洲挖宝石的孤独矿人：每次都有心理准备会死在矿洞

“开采较高级的宝石如坦桑石（Tanzanite）或沙弗莱石（Tsavorite）时，若不亲身在场监督，就算挖出宝石，亦可能会被偷光。”Vincent每天需要走进250米深的矿洞：走入洞口，先是游绳，再在呈90度直角的矿道内，在没有任何安全绳情况下徒手攀梯，然后又要走过约两米长、下面是一片漆黑且不时摇晃的独木桥，“每天都这样走，习惯了。”

挖矿不是盲摸摸漫无目的，只要沿着矿脉的走向，就会发现矿囊的位置，而矿囊就是形成宝石的地方，换言之找到矿囊就找到宝石，他打比喻说：“岩石就是汉堡包的面包皮，夹着中间的那块汉堡就是矿脉。”矿脉呈白色条状，虽然会指示出矿囊的方向，但不会“透露”距离，Vincent就是不断透过钻洞爆破去追踪矿脉，但到底要追多远才能找到矿囊，就要靠运气了。

吃喝拉洞内解决　实际工作两小时

Vincent与20多名非洲工人，每早6至7时下矿，一般工作12至14小时，到晚上9时才出矿重见天日，而Vincent这位“矿洞技术监督员”，主要在矿洞内监督工人工作、察看矿脉的走向，实际上他每日可能只需工作2或3小时，其余时间就是在听音乐或是睡觉休息，“休息是必需的，我的体力不如黑人般充沛，动辄攀上攀下200多米，应付不来，要多点休息保存体力。”

一天中有一半时间都留在矿洞中，“吃喝拉”怎样解决？“矿洞外工人替我们准备好午餐，差不多时间我们就会派一个年轻力壮的工人攀上去速递食物饮料。”与工人们一起蓬头垢面满手泥泞饱吃一顿，日常主食是Mandazi及Chapati，Mandazi就像香港的沙翁，但表面没有沾上糖；Chapati则是只有小量馅料的薄饼，Vincent笑言：“配着甜甜的茶，其实蛮好吃。”如厕方面，在200多米深的地底下，除了就地解决，都没有办法了。

以为到非洲开矿寻宝石会赚到巨利？实则不然，由于Vincent只属合夥人，所以没有月薪，他举例指如挖到一个矿囊，价值约700万至800万（港币，下同），投资者及矿主占了八成，自己最后只能分到约70万。若整年只挖到一个矿囊，除开70万，平均每月只有数万元，“这行依赖运气，我最长试过8个月没有收入。”

新冠肺炎蔓延全球，Vincent在非洲的工作亦煞停，过去每年有四分三时间在非洲生活，这段日子只好留在香港，多了时间陪伴家人。他回想当初因临近婚期，想存多点钱给太太，让家人有更好的生活，于是决意接受这难得的机会，走到非洲矿洞开采宝石。“我曾试过以三支啤酒向当地的马赛族人换到颗1卡多的鸽血红宝石，价值约16,000港元。”他指这些意想不到的经历，就是非洲矿区的有趣地方。

发现宝石心慌慌　怕因财丧命

入矿洞寻宝可说是“拿命博”，Vincent每次入矿洞都会作好“葬身洞内”的觉悟。有一次爆破后，深处的毒气未能尽散，Vincent在洞中突然发现难以呼吸，原来肺部已积满毒气，当时离洞口还有10多米的距离，更要弯腰半爬才可通过，幸好最后成功逃生，“我一边爬一边想，这辈子不是就这样玩完吧！当时满脑子只有恐惧，人生走马灯都快出来了。”

每一次爆破或是钻矿道，都由Vincent及经理先行，因担心工人先看见宝石会起贪念。Vincent说，由于由领导工人到日常生活，都需要倚赖经理这角色，他坦言花了不少工夫笼络经理，花钱让他建屋、种田、养孩子，“那里大约‘投资’了近一万港元，金额看似微不足道，但对非洲人来说，已是巨额。”

在矿洞内寻寻觅觅，都是为了找宝石，但找到的时候Vincent却是担心大于兴奋。因只有他与经理两人捡宝石，“一颗较大的宝石等于他不知多少个十年的收入，黑人经理又身形高大，一个锤敲过来我就没命，他只需要瞎扯一个理由，说我不小心失足就可以蒙混过去。”他也听闻很多宝石矿人在非洲不寻常地死去，“我们的坦桑石矿区附近就曾有矿主被人毒杀，一切都为了利益，因为有两名竞争对手在追逐同一条矿脉，只需要杀了对方的领头人，那所有宝石都可以收归己有。”