我们在巡抚街最后的日子

每次走到石湖墟，犹如打了场硬仗。新康街危机四伏，得左闪右避，才躲得过拖箧人士和货物。好不容易走进巡抚街，恍如走进另一时空，闷气顿舒。

巡抚街是石湖墟最早发迹的街道，几家开业超过65年的小店可说是街上的地标：中兴卖文具、正和隆卖酱醋杂货、永和卖香烛衣纸、欧永源卖生活日用品。60多年来“四小龙”见证着旧墟变化。社区变天，但寻常生活总要过，大家总有理由排除万难走入老街，添置日用品。

其中，正和隆自家工场制造的豉油、面豉、腐乳、甜醋等，陪伴北区人吃过多餐家常便饭。街坊都称第二代的老板陈璧堃为“豉油佬”，陈父于四十年代来港，投靠开酱油园的亲戚学做豉油，五十年代自设工场酿制豉油酱醋，老板至今仍坚持亲手做面豉和甜醋。

转型网店　续为街坊添粮油

三年前，正和隆发生过结业惊魂，当年老板打算退休结业，在写字楼做文职的大女儿陈敏慧 （Ruby）和做银行的妹妹Agnes，因为不舍得父母的心血，毅然接手家族生意。“这次父母是真的想退下火线了，因为年纪大，是时候退休。”Ruby是正和隆第三代当家，她和妹妹打算实体店结业后，会把正和隆改为网店，也会跟几家超级市场合作经营，之后亦会安排每星期到上水、粉岭和大埔送货给街坊。

新冠肺炎期间，店门增设一层透明胶廉，客人要买甚么便拨廉直说，顺道跟老板寒暄一番。百尺斗室，半世纪前沿用至今的木货架上，整齐排列的生抽老抽、甜醋腐乳和不同品牌的酱油；数个玻璃缸放了酸甜开胃的五柳，不少人买来下菜佐饭。盛满酱料的瓦缸十年如一日静静放地上，面豉、南乳、海鲜酱、花生酱，最多人买的是招牌混酱，陈老板说用来焖鸭肉一流。“父母都是很执着和高要求的人，一定要卖品质最好的货，所以街坊贵几元都愿光顾。”Ruby娓娓道来，这几年忙于跟父亲学做酱，花了好一段时间才记得杂粮的产地；细妹忙着为正和隆搞推广、做网页，希望延续家族生意。

“一传十，十传百，大家都知道我们不做了，都说不舍得。疫症令街上人流减少，看住上水剧烈转变真的太心淡。”虽说已把店交给女儿打理，但陈老板依旧亲力亲为，久站门前等待经过的老街坊，见得一天得一天。访问期间，Ruby的姑妈刚巧到访，谈及正和隆即将拉下门前大闸，不禁哽咽，说最不舍得的，是上水街坊的人情味。

1965和1966年，石湖墟发生过两场大火，墟中商店房屋大部份被烧毁，政府重建旧墟，楼高三层的唐楼逐渐建成，这种六、七十年代常见的建筑高度，让阳光刚好洒落墟中楼角与街道上。即使老街店铺硕果仅存，旧日风貌渐失，但当仰头看到唐楼之间形成的开扬景观，蓝天与旧楼房构成的轮廓依然好看。当时在竹棚做生意的档摊，也搬来巡抚街新店继续营业。四家店亦是在当年同一时期搬入新址，一起重新开业。

“四家店的老板我全叫阿叔阿婶表嫂等，由小叫到大。”Ruby回味道，最兴旺的石湖墟，是她念小学三四年级时，当时每家的小孩子都要来店里帮手看店卖货，每逢新年过节，巡抚街变得闹烘烘，小贩推车仔叫卖，小店把货物堆放至门口，细碎百货，五味杂陈。

见微知著是陈家处事原则。上至煮酱、入货，下至每天将铺面打理得一尘不染，陈老板坚持小事都要做得一丝不苟，两姊妹亦深受父母影响，“以前用柴火煮酱，现在用电炉，最辛苦是清洁炉头，即使是脏了一点爸爸也要抹，食环来检查时干净到以为我们没用过。”

正和隆的酱醋不加防腐剂，所以每隔一段时间就要煮新酱去卖。因为做好的面豉放久了会有罨味，所以必须不断把底部酱翻上来晒太阳才保存得好。十多年前，陈老板煮酱未有机器辅助，得要站在大大只镬前不断翻，一人连续做几小时，这动作是做酱过程中最累的，换来一身劳损和腰患，“爸爸昨天才去看眼睛，以前煮甜醋大烟又涩眼，现在眼睛常常不舒服。妈妈因为长期站着看店，因此也有脚患，退休后要排期做手术。”

见足几十年　一齐开一齐退休

上个年代的店铺都是前铺后居，上面有阁楼。正和隆跟邻店中兴文具是个一开二的铺位，后栏厨房、厕所和阁仔皆是共用的。爬上陡峭木梯上正和隆的阁楼，是另一个乱中有序的空间。左边正和隆放酱醋，右边是中兴放文具，还有办公桌和传真机，平日文具店刘老板就是在阁楼中处理定单杂务。

访问当天巧遇由小认识的刘老板，之前诚邀他做访问几次，他也婉拒，难得在阁仔重遇，更发现原来大家同是小学校友，老板盛情难却，就愿意跟我分享往事。六十年代十多岁的刘老板自言不爱读书又顽皮，索性帮爸爸看店，接手成为第二代主理人。哥哥退休后亦回店帮手，他两兄弟样子特别相像，在北区长大的学生一定认得这地标。自从去年中辉文具店结业后，石湖墟留得下的街坊老文具店只剩中兴及德明。

 “第一代也是这四家人，第二代也是这四家人，大家见足几十年。”刘老板解释，因为是跟正和隆合店，“仔铺”多年，难以搬走货物重新装修再找他人合租，两店可说是命运共同体。“花一两个月搞完一轮都没心机气力再做，加上没后生接手，所以索性这个时候一起退休，大家同时间开店，同时间退休，算是好头好尾。”刘老板说两家店租金合共约60,000港元，结业与租金无关，坦言跟业主关系不错，维持了上一代友好交情。中兴为北区不少学校供货半世纪，纸具笔墨等价格也比坊间便宜，刘老板说合作惯的老师得知此消息，应会感到旁徨，不知之后往哪里取货。“但也没办法，天下无不散之筵席，时代要这样走，没有事永恒不变。”