寻找社会的缩影　蚁民凌晨登山探蚁

凌晨12时来到大埔滘自然护理区的松仔园入口，记者与蚂蚁爱好者Jason Law及他的铁脚团友阿豪，准备出发上山。大埔滘自然护理区内有红蓝啡黄四条林径，这晚的观蚁团我们选了长6公里的蓝径，日间时分正常步速约1.5小时便可走完，但是夜行观蚁的话就未必了。还未走到入口，Jason便驻足观看并拍摄着告示牌上的一只小螳螂，“我纯粹是为了观蚁而行山，阿豪则会观赏其他生物。虽然我对其他野生生物不太熟悉，但也很想亲眼看见。”

我们慢慢地前进，眼睛一直凝视着山边的石墙，搜索生物的动静。作为观蚁初哥，真的很佩服Jason等人，眼睛像开启了夜视功能，连日间都很难发现的昆虫，他们却找出来了。路过看见能够移动的石头或木块，他们都会去翻查下面会不会有蚁巢，Jason说：“基本上是全方位去寻找，会找石头下面、坑渠边、树干位或是草堆里面。”话口未完便发现一条行军蚁队伍，Jason立即伏在地上，探头去看蚂蚁，再沿着蚂蚁路径寻找蚁巢出入口。问Jason找到出入口后会怎样，他说：“其实都是得个知字，我们不会去翻它们的巢。”如他所说，夜行只为了单纯地看蚂蚁。

公厕是宝地　蚁后交配爱追光

走了45分钟才完成了四分一路程，看到前方的公厕他们一声不发直奔进内，我以为他们要上洗手间，但原来是要找蚁后。阿豪说：“公厕才是宝地！因为蚁后交配的时候有习性，会追光源。”可惜这晚在厕格内并无发现，走到外面的告示板，他们又蹲在柱脚旁研究起来。Jason解释：“这些户外建筑物经常都会腐化，有一些罅隙，蚂蚁便会暂居在此。”他们看到“举尾蚁”正把未受精的处女蚁后搬离巢穴，准备婚飞（即繁殖）建立新的蚁巢。

选择这条路径的原因是会经过猛鬼坑，有水源的地方有机会看到不同的生物。经过前面的一段路，我明白为何大家会选择夜行，昆虫在夜间活动较活跃，加上在宁静和漆黑的环境，更易于集中探索和发掘。除此之外，亦因为不想别人把他们当成异类，阿豪解释：“日间观蚁时，自己像变成野生动物，有很多人会望会问你在做甚么，答问题多过寻找蚂蚁。”Jason认同：“贪凌晨时分山上没有人，养蚂蚁需要了解它们的习性，因为每一个族群对生活空间的条件都不同，有一些需要较潮湿，有一些要干燥一点。上网未必搜寻到相关资讯，我们需要在野外亲眼看。”

在走了一段路也没大发现之际，Jason突然有所行动，捉住了一只红足穴猛蚁。“这是在香港体形比较大的蚂蚁种类，它最特别的地方是受惊时会喷出泡沫。”他解释不是每个品种都可以放上手，一来蚂蚁可能有攻击性，二来有些品种太脆弱，也不可以拿上手。“这一只叫猛蚁属，通常会有一个硬壳，身体比较强壮没有这么容易受伤，我才够胆拿上手欣赏。”观赏过后Jason便把蚁放回原位，他们其中一个宗旨是，不要影响和破坏到蚁原有的环境。

Jason说，由于香港属亚热带气候，有良好的动植物栖息环境，加上不少外来入侵蚁种，依附着货运物件来了香港寄居，故香港的野生蚂蚁种类算多。但入侵品种在这里缺少天敌，气候又比原生地更好，所以繁殖迅速甚至横行霸道。在养蚁热潮盛行时，便有生态学家警告，胡乱从外地引入蚁品种，有可能在香港酿成生态大灾难。Jason非常同意，甚至如果看到有入侵品种，他会狠下心把它们的族群消灭。他说：“我希望帮助本土蚁，帮它们寻回生活空间。”

拥王者技能　锯针蚁实为弱者

虽然Jason也有自己的养蚁小天地，养的是本土蚁种，但他表示上山观蚁会有另一番体验，由于山上环境不同，蚂蚁的行为模式也有不同，有时便是要亲身观察，才能分析到蚁种真正的属性。

我们继续走到水务署建筑物后方的斜坡，终于发现了Jason今日想要寻找的蚁种：高山锯针蚁（山大齿）。锯针蚁的嘴部有180度触发式大颚，大颚内部生有板机毛，当触碰到猎物，板机毛大颚就会以全世界最快的咬合攻击速度关上，只是0.13毫秒，甚至让它们反弹到8至10厘米远的距离。有这么厉害的特性，我还以为它一定是香港蚁界的王者，但阿豪和Jason说：“它反而是弱者，走了整个山头才发现到它们。它口部的攻击力不是要来对付其他蚂蚁，是为了逃生和捕食而设。它们只能吃得到软体的动物例如毛毛虫，如果有其他蚂蚁走进了它们的巢穴，它们很难对抗入侵者。”

一巢一社会　各司其职为群体

Jason指饲养蚂蚁最享受的是观察它们的社会性，他形容每个蚁巢都是一个独立的社会，“蚂蚁的社会其实和人类很相似，它们都是为了一个共同的群体而努力。有蚁负责找食物，有蚁负责饲养下一代，这个是一个社会的缩影。”但社会对养蚂蚁存在争议，主要因为有养蚁者非法走私外国品种，对本土生态不了解，甚至不负责任地因生厌而把入侵品种放到野外，造成生态灾害。

Jason说他曾经也是对生态毫不了解的蚁民，但随着养蚁年资增加，对生态认识深了。他更定了一个标准：只会养本地品种的蚂蚁。“不要说不负责任，就算是不小心倒泻了，蚁后逃脱都是一个问题。我饲养蚂蚁就好像其他人饲养宠物一样，会好好保护它们，不会让它们逃脱的。”

对行山观蚁，Jason充满热情，“有些高山蚁种，需要在海拔再高一点的地方才可发现到。香港始终有很多地方我们还没踏足过，例如有很多偏僻的山路还需要时间去发掘。”对于蚂蚁饲养，Jason说正如很多宠物主人一样，一定会养到它们终老。